Asteroides, Cometas e suas diferenças
Acredita –se que Asteróides e Cometas são os restos antigos dos primeiros anos da formação do nosso sistema solar , a mais de quatro bilhões de anos atrás. Desde o início da vida na Terra ao recente impacto espectacular do cometa Shoemaker-Levy 9 com Júpiter, estes denominados “pequenos corpos” desempenham um papel chave em muitos dos processos fundamentais que moldaram a vizinhança planetária em que vivemos.
Os cometas são corpos de gelo, rocha e compostos orgânicos que podem da ordem de vários quilômetros de diâmetro. Os cometas são originados de uma região para além das órbitas dos planetas exteriores. Os cientistas acreditam que perturbações gravitacionais periodicamente expulsam cometas para fora desta população, direcionando essas “bolas de neve sujas” em cursos orbitais mais próximos do Sol Alguns, os chamados cometas de longo período, estão em órbitas elípticas em torno do Sol que os levam longe além dos planetas e novamente retornam para perto. Outros, os chamados cometas de período curto, viagens em órbitas menores e mais próximo do Sol.
Quando os cometas se aventuram no sistema solar interior a luz mais intensa do Sol começam a vaporizar os gelos do núcleo do cometa. O gás então forma uma ténue atmosfera em torno do núcleo chamado de coma, enquanto a poeira anteriormente no núcleo forma uma cauda que pode ser de milhares de quilometros de comprimento e, por vezes, pode ser visto a partir da Terra. Ao se chocarem com a Terra a bilhões de anos atrás, os cometas podem ter criado grandes mudanças nos oceanos primordiais, na atmosfera e clima de nosso planeta, e podem ter trazido as primeiras moléculas à base de carbono para o nosso planeta, desencadeando o processo de origem da vida .
A maioria dos asteróides são feitos de rocha, mas alguns são compostos de metal, principalmente de níquel e ferro. Eles variam em tamanho de pequenas pedras para objetos que são centenas de quilometros de diâmetro. Uma pequena porção da população de asteróides pode ser de cometas extintos, cujos gelos se evaporaram na direção do espaço. Quase todos os asteróides são parte do cinturão principal, com órbitas na vasta região do espaço entre Marte e Júpiter.
Alguns asteróides passam muito perto da órbita da Terra, em torno do Sol. Os cientistas encontraram evidências de que os asteróides podem ter atingido o nosso planeta no passado. Normalmente, asteróides e pequenos detritos chamados de meteoróides são pequenos demais para sobreviver à passagem através da atmosfera da Terra. Quando estes queimam em sua descida, eles deixam uma bela trilha de luz conhecido como um meteoro ou “estrela cadente”. Asteróides maiores ocasionalmente colidem com a Terra, no entanto, e podem criar crateras, como a ampla Cratera quilométrica de meteoro do Arizona perto do Flagstaff. Outro local de impacto é ao largo da costa da Península de Yucatán, no México, enterrado por sedimentos oceânicos, hoje, acredita-se ser um registro do evento que levou à extinção dos dinossauros, há 65 milhões de anos atrás. Felizmente para nós, esses impactos de asteróides grandes são raros. Acredita-s que um meteoróide rochoso ou um cometa com menos de 100 metros de diâmetro entrou na atmosfera sobre a região de Tunguska na Sibéria, em 1908. A onda de choque resultante derrubou árvores por centenas de milhas quadradas.
Esta informação foi fornecida por NASA.gov
Fonte: Asteroid Day
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