Novas chuvas de meteoros são descobertas
A lista de chuvas de meteoros que ocorrem a cada ano só cresceu ao longo do tempo. Oitenta e seis previamente desconhecidsa já aderiram aos espetáculos regulares, que incluem as Perseidas, Leónidas e Geminids. Os astrónomos as avistaram através das filmagens das estrelas mostrando o uso de uma rede de câmeras de vídeo concebidos para segurança, mas reaproveitado para espionar escombros cósmicos queimando na atmosfera da Terra.
“O legal é, não estamos apenas fazendo vigilância de meteoros no céu à noite”, diz Peter Jenniskens, astrônomo do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia. “Agora temos também uma imagem tridimensional de como pó é distribuída no Sistema Solar.”
A maioria das partículas são do tamanho de um grão de areia, mas alguns são grandes o suficiente para sobreviver ao calor abrasador da sua passagem através da atmosfera – e possivelmente causar danos na superfície da Terra. Jenniskens e seus colegas descrevem as descobertas em quatro artigos aceitos para publicação em Icarus.
Os astrónomos têm documentado meteoros durante séculos, pela primeira vez por olho e mais recentemente com sistemas de radar e de vídeo-monitoramento. Meteoros atingem a Terra de forma constante ao longo do ano, mas durante um chuveiro um número significativo parecem originar-se a partir do mesmo ponto no céu. Observadores do céu ao redor do mundo têm relatado mais de 750 possíveis chuvas de meteoros para a União Astronômica Internacional (IAU) – mas apenas uma pequena fração daqueles foram confirmados como eventos de boa-fé.
Monitoramento
A equipe de Jenniskens configuram câmeras em três locais no norte da Califórnia para confirmar ou descartar esses rumores das chuvas de meteoros. O Cameras for Allsky Meteor Surveillance (CAMS) é um projeto que aponta 60 câmeras de segurança em diferentes direções para capturar o maior número de estrelas cadentes quanto possível. Cada um tem um campo relativamente estreito de visão, mas juntos eles cobrem uma ampla cúpula do céu centrado diretamente em cima e estendendo-se até 30 ° acima do horizonte.
“Quanto mais se provar o céu, mais detalhado será nossa imagem.”
O CAMS é um projeto sobre a obtenção de grandes conjuntos de dados em meteoros, para que você possa ver através da dispersão para chegar a esses novos chuveiros”, diz Phil Bland, cientista planetário da Universidade de Curtin, em Perth, Austrália. Ele ajuda a executar uma rede de monitoramento no interior australiano que olha para meteoros extremamente brilhantes em um esforço para recuperar meteoritos no chão.
Desde que começou em 2010, o CAMS registrou mais de 250.000 meteoros. Destes, cerca de três quartos eram esporátidos e um quarto veio em chuveiros. O CAMS confirmou 81 chuveiros que estavam na lista questionável da IAU, e descobriu 86 novos.
Entre elas está uma que ilumina o céu do Hemisfério Sul no início de dezembro, e parece irradiar da constelação de Vela. Ele é surpreendentemente forte para um chuveiro que não tinha sido notado antes, diz Jenniskens. Durante março 2013 o pico de um chuveiro recém-confirmado, observadores do céu viram o clarão de um objeto do tamanho de uma rocha bater a Lua.
A equipe do CAMS vem expandindo sua busca através da criação de redes de câmeras menores na Holanda e Nova Zelândia. “Quanto mais se provar o céu”, diz Jenniskens, “mais detalhado fica o nosso quadro do que está entrando.”
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